L'ascenseur se mit en branle, descendant doucement dans un crescendo de Beethoven. Après plusieurs visites au siège du Doppelglober, Constance ne comprenait toujours pas pourquoi un bâtiment aussi récent faisait encore voyager employés et visiteurs dans une ambiance aussi lugubre. Chaque petit détail sonnait comme un douloureux rappel du fait que rien n'était plus pareil, et qu'elle n'avait aucun moyen de revenir en arrière.

Les chiffres sur le tableau s'allumaient, et les portes s'ouvrirent dans un chuintement furtif. Au fil des échanges, entre entrants et sortants, tous pressés ou en pleine discussion, Constance se retrouva plaquée contre le miroir du fond. Elle ferma les yeux. Depuis longtemps, elle avait cessé d'espérer qu'en les ouvrant, elle se retrouverait dans son monde familier, des visages connus se tournant vers elle en souriant.
En fait de visage connu, elle ne retrouva que celui, encore si étrange, du David Alpha. Comme à chaque fois, les comparaisons entre les doubles défilaient dans son esprit à la vitesse du son. Moins raide, plus naturel, et il semblait tellement plus gentil.

– David, salua-t-elle timidement.

La jeune femme n'était pas de ceux qui hésitent, en temps normal. Elle était du genre sociable, de ces personnes qui vous mettent à l'aise dans une conversation, en un sourire et une remarque lâchée négligemment. Un reste de son éducation mondaine, probablement, auquel s'ajoutait l'expérience du théâtre et des milieux artistiques. Pourtant, l'homme l'intimidait, bien plus que ce qu'elle aurait souhaité.

Elle se faufila entre deux personnes pour se rapprocher légèrement, de façon à pouvoir engager une discussion. Discussion à laquelle il n'avait probablement aucune envie de participer, elle en avait bien conscience. Pourtant, Constance, dans un espoir douloureux qui faisait battre sa poitrine, finissait par espérer que quelque part, le David de ce monde finirait par l'apprécier, comme son double avait pu le faire auparavant.
David, le David de Constance, avait disparu, purement et simplement. Elle n'aurait pas cru que cela puisse l'atteindre, étant donnée leur relation plus que distendue. La distance, le peu d'appels, tout cela aurait eu raison de n'importe quel duo, mais ils s'étaient accrochés – enfin, c'était l'impression qu'elle en avait.
Constance s'éclaircit la gorge.

– Comment vas-tu ? Toujours pas de nouvelles, de, euh, David ?

Elle avait l'impression constante qu'elle saurait ce qu'il dirait, qu'elle connaîtrait la façon dont il se retournerait pour la dévisager. Et à chaque fois, elle était déçue, parce qu'ils étaient deux.
L'ascenseur descendait toujours, et la pensée retorse faisait son retour dans son esprit. Elle culpabilisait dès que sa tête noire se montrait dans son cerveau, et pourtant, elle ne pouvait la repousser indéfiniment. Et si David avait disparu pour de bon ? Est-ce que les choses pourraient marcher, avec ce David-là ? Lui qui ne partait pas toutes les deux semaines, et elle qui ne pouvait plus quitter l'état.
Plus les jours passaient, plus Constance se sentait perdue et indésirable, et plus la pensée se frayait un chemin dans sa tête.

L'ascenseur s'ouvrit et le flot des voyageurs se déversa hors de la cabine. Ne pas le perdre, pensa Constance, en évitant de se faire écraser.
Elle réfléchissait à toute vitesse. Proposer un café était innocent, songeait-elle, probablement à tort, puisque plus rien n'était innocent en ce qui la concernait.

Ignorant le mensonge caché derrière les paroles de David, Constance médita ce qu’il avait dit. Oui, demander à l’armée. La grande rivale, avec l’éloignement, de la jeune femme, dans les affections du David Bêta. Pourtant, elle n’avait jamais ressenti particulièrement de jalousie ou de malaise à cette idée ; il était comme ça, c’est tout. Elle n’aurait jamais pensé non plus qu’elle aurait vraiment envie de le retrouver, étant donné leurs relations distendues. Et finalement, s’ils ne s’étaient pas retrouvés parachutés ici, perdus comme jamais, aurait-elle tenté de le rattraper ? Non, probablement pas. Cours, David, vole et va-t’en, retourne te battre et apprendre à la chair à canon, et nos chemins se recroiseront. Sauf qu’elle était perdue, comme un fétu de paille ballotté par le vent, et qu’elle avait besoin du solide point d’ancrage qu’était David, dans ses bons jours. Son point d’ancrage avait disparu, et Constance dérivait, tant et si bien que son ami était maintenant impliqué dans cette traque gentillette.
En même temps, elle s’en voulait de lui faire porter cette responsabilité, lui qui n’avait rien demandé à personne ; il aurait probablement voulu continuer le cours de sa vie, comme si rien n’était jamais arrivé – si ce n’est que la population mondiale avait doublé.

– C’est très gentil, avait-elle répondu alors. Mais si tu croules sous le boulot, je vais me charger des recherches, c’est … (Elle fit une pause.) C’est moi qui veux le retrouver, donc …

Donc, je ne vais pas te faire payer de ton temps. Sauf que de toute évidence, les conséquences d’un retour de David auraient des conséquences sur celui qui était là, à côté d’elle.
Après tout, peut-être avait-il envie de rencontrer son double. Ça n’était pas le cas de tout le monde, et pas tellement celui de Constance, qui n’aimait pas beaucoup la Constance qui vivait ici. Mais ça n’était pas la question. Elle était loin d’imaginer qu’ils se connaissaient déjà, et que celui qu’elle cherchait était près, refusant de la voir.
David était tellement naturel, elle se détendit un peu. Elle avait l’impression d’avoir de nouveau dix-sept ans, et d’appréhender chaque rencontre, comme si tous les gens qu’elle voyait risquaient de la renvoyer ce qu’elle fuyait. C’était comme revivre une deuxième fois sa rencontre avec David – ce qui était plus ou moins le cas, et c’était très étrange. Beaucoup trop étrange.

– Euh, oui, je devais lui apporter des places, pour la pièce. Je les lui ai laissées sur son bureau, elle me rappellera sûrement un de ces jours. Elle hocha la tête, distraite.

Erasme était une fille adorable, évidemment. Un peu trop même. Constance lui enviait sa décontraction et son adaptation, surtout envers son double. Ca ne les empêchait pas de se fréquenter, mais la jeune femme avait l’impression que toutes ses relations ici, dans cet univers, étaient complètement faussées. Regards en coin, sous-entendus et faux-semblants. Alliés à l’interdiction formelle de quitter l’Etat, on avait l’impression d’être coincés dans un mauvais film. Et plus elle pensait à ses actions, exerçant un petit retour sur elle-même qu’elle fuyait volontairement, plus Constance avait l’impression d’être la méchante. Erasme, elle, était appliquée, et gentille, sa présence était plutôt apaisante.
David aussi était gentil. Alors qu’il était manifestement débordé, il lui accordait du temps, et il n’avait pas cessé, depuis leur rencontre d’être attentif et aimable. De quoi faire déculpabiliser Constance, qui commençait à trouver qu’elle se posait définitivement trop de questions. Ca n’était pourtant pas son genre, alors qu’elle se faisait un devoir de rester franche et directe avec les gens. Le monde Alpha avait décidemment une très mauvaise influence sur son caractère.

– J’allais le proposer, répondit-elle à la proposition. Ça ne te vaudra pas d’ennuis avec tes collègues ?

Ce disant, Constance avait agrippé son sac et attendait patiemment, commençant à esquisser un pas en direction de la machine à café. Elle n’était pas encore très familière avec les locaux du journal, ce qui n’avait rien d’étonnant ; on n’aurait jamais pu faire d’elle une journaliste … Contrairement à son double, qui s’illustrait sur les chaînes locales.
La jeune femme secoua la tête, refusant de penser à son double maléfique.

« Bon », marmonna Constance. Bon, lançons les recherches, engageons le voyage, lançons-nous résolument dans une recherche sans fin, et avançons en nous serrant les coudes.
De toute évidence, David avait l’intention de l’aider, vraiment. Peut-être tenait-il vraiment à retrouver son double. Peut-être que lui aussi avait besoin d’un point d’ancrage.

Ils sortirent de l’ascenseur, et quelques minutes plus tard, chacun d’entre eux était installé devant un café, tranquillement, surement. Constance serrait le gobelet dans ses mains, étreignant le fragile objet de plastique. Au fur et à mesure que la chaleur, brûlante même, se diffusait dans ses mains, les nerfs de la jeune femme continuaient de se détendre. Les épaules, d’abord, puis doucement le cou, et avant qu’elle ne s’en rende compte, le ventre également, et elle était bien, là, discutant naturellement avec un ami. Et un sourire franc, qui n’avait plus rien de faux ni de dissimulé, se peignait doucement sur son visage.

Elle aurait pu se mettre à rire, et oublier un instant que les visages qui l’environnaient existaient chacun en double exemplaire. Et puis David se mit à parler, et le sourire quitta lentement le visage de Constance, qui sentit un nœud se former au creux de son ventre.
Elle n’était pas amoureuse de « son David ». En vérité, et elle en reprenait conscience de temps à autre, ils n’auraient pas fait long feu, et ils étaient parfaitement au courant. Mais mine de rien, se douter que David bêta était ici et en avoir la confirmation était un sacré coup, et l’ego de Constance en fut quelque peu malmené.

« Je vois » énonça-t-elle d’un ton qui se voulait détaché. « J’imagine que ça règle la question. »

Evidemment, tenter de quitter la ville quelques jours après leur arrivée était tout, sauf la meilleure chose à faire. On avait rapidement fait comprendre aux doubles, par le biais de dirigeants divers et variés, qu’ils n’étaient pas en position de liberté comme ils avaient pu l’être dans leur monde. En un sens, Constance le comprenait, cet univers n’aurait pas dû avoir à accueillir autant de monde.
David, en quittant New York, s’était fichu dans une situation délicate, et son double avait probablement raison : il n’était rien qu’aucun d’eux ne puisse faire pour y remédier.

Constance serra son gobelet un peu plus fort ; secoua la tête. Elle savait parfaitement pourquoi ça n’était pas elle que David était venu voir, même si quelque part, une petite part d’elle espérait qu’il aurait fini par prendre de ses nouvelles.

L’autre David était toujours face à elle. Il était gentil, et il semblait mal à l’aise.

« Il t’a demandé de ne pas me le dire ? » questionna-t-elle, doucement.

Bien sûr, elle était vexée. Mais ignorant tout de la réalité de la situation des deux hommes, elle n’était pas encore furieuse à l’idée qu’ils aient pu lui mentir si fortement, si délibérément. Troublée, ne sachant que penser, elle imaginait bien que David, de son côté, s’était senti mal à l’aise et pris entre deux feux.
Tentant de saisir le café, Constance failli le renverser, car sa main tremblait un peu. Très bien, tant pis, allons-y, avançons encore, elle avait déjà subi pire, même si c’était dans un autre monde, gardons la tête haute. Elle serra les dents, inspira légèrement, et souffla les mauvaises pensées. Elle était un peu triste, un peu désolée, et elle se sentait bête.

En face, David grimaçait. Il avait l’air perdu, lui aussi, et après tout, quelqu’un avait débarqué dans sa journée pour en perturber le cours tranquille.

« Ca va aller, » ajouta alors Constance, plus pour se donner une contenance qu’autre chose. « Merci de me l’avoir dit. »

« Pourquoi aurait-il fait ça ? » Constance haussa les épaules. Ces derniers temps, il lui semblait tout ignorer de ce qui pouvait bien se passer dans la tête de son ami, où qu’il puisse être. Il était probable que d’ici quelques temps, son humeur se rapprocherait plus de la colère que de la peine – bien que ce ne soit pas le cas dans l’immédiat. Evidemment, elle se sentait vexée, mais il était clair et net que dans le chaos, personne n’agissait comme d’habitude, et encore moins de la façon qu’on attendait.

David marquait ici un point, avec son petit air sérieux. Evidemment, Constance était totalement inconnue au bataillon au moment où l’autre avait fui, et il semblait que β David se fichait complètement de la mentionner, à qui que ce soit. Par conséquent, α David, lui, n’était pour rien dans toute l’histoire, et il se retrouvait le messager. Annoncer une rupture par double interposé, voilà qui était nouveau, une possibilité offerte par ce fichu changement de monde.

Pourtant, la jeune femme fut distraite de ses pensées tristes par un homme, frappant violemment contre la vitre. La jeune femme sursauta. L’homme en question signifiait son mécontentement à l’égard du retard de α David, apparemment, puisqu’il déboula dans la salle pour les houspiller.
La chose surprit Constance, éloignée depuis longtemps du monde stressant du travail en entreprise. Pour elle, travailler restait un plaisir – tant qu’on n’évoquait pas son stupide petit boulot.
Heureusement, David semblait avoir de la ressource. Tandis qu’il baragouinait une quelconque histoire à l’adresse de son furieux interlocuteur, Constance dévisageait celui-ci. Un grand baraqué, qui arborait un air suspicieux, et maintenant, il se tournait vers elle.

Elle avait déjà vu ce regard, qui scrutait. Cachant instinctivement son bras droit sous la table, afin de masquer le bracelet noir dénonciateur, la jeune femme le toisa. Pour peu qu’il se rende compte qu’elle était une double, le regard deviendrait probablement méfiant, et voire agressif … Les alphas n’étaient pas tous aussi accueillants que David.
Tandis qu’il la dévisageait, comme cherchant à savoir qui elle était, les vieux mécanismes reprirent le dessus. Elle avait vu sa mère le faire, avait longtemps eu ce regard méchant, et maintenant, elle pouvait le voir tous les soirs sur son écran télévisé.

Feignant d’ignorer l’importun, elle se retourna vers David, au regard désormais un peu perdu.

« Beaucoup de bruit pour rien, » précisa-t-elle à l’attention de celui-ci. « Un vieux Shakespeare, assez joyeux. » Elle fouilla dans son sac, assez longtemps pour en sortir victorieusement deux bouts de papier glacé, sur lesquels son visage n'apparaissait qu'en arrière-plan. « Et voilà les invitations pour la critique, dont je vous avais parlé. »

Retournant son regard vers l’autre journaliste, elle redressa les épaules, comme α Constance savait si bien le faire. Plantant un regard froid directement dans son regard, elle annonça ensuite d’un ton qui se voulait sec :

« Evidemment, nous vous saurions gré de bien … Choisir, ceux qui assisteront au spectacle. La participation des doubles fait suffisamment de vagues sans qu’en plus les spectateurs s’y mettent, et cela risquerait de gâcher le reportage. »

Cette dernière phrase, bien que prononcée à l’attention de David, elle voulait que l’autre l’enregistre. Avec un peu de chance, il la prendrait pour la garce qu’elle était dans ce monde, pour peu qu’il l’ait vue aux infos.

Constance ne s’était jamais fait passer pour son double. La chose ne lui était même pas venue à l’esprit, à vrai dire, tant elle détestait ce qu’elle était. Elle-même avait fui sa maison pour ne pas devenir ainsi, et maintenant, voilà qu’elle avait ce même regard, dur et méchant, dont elle avait pourtant souffert. La chose lui était venue naturellement, histoire de venir en aide au pauvre David, et elle n’avait pas le temps de s’appesantir dessus. Néanmoins, à l’instant même où elle prononça ces mots, Constance se sentit mal à l’aise, et eut envie de s’excuser.
La chose paraissant peu crédible après sa diatribe, elle se contenta d’une moue qui pouvait passer pour approbatrice à l’égard du collègue infernal.

Elle soutenait le regard du collègue de David avec fierté. Parfois, se venger des alpha avaient du bon, parce qu’ils lui avaient déjà tant fait payer sa différence. Mais elle ne voulait pas que ce type croit pour de bon qu’elle était Georgie. Sa double était si infernale, qu’être elle l’espace d’un instant, alors qu’elle avait toujours refusé de lui ressembler, lui semblait déjà la croix et la bannière. Qu’espérait-elle au juste ? Elle l’ignorait.
En plus, avec ces stupidités d’alpha se faisant passer pour des bêtas et inversement, elle risquait gros. Sa situation était suffisamment difficile, avec les regards de mépris et de défiance que jetaient les gens sur son passage, sans qu’en plus elle ne se fourre dans le pétrin. Aussi, elle abandonna sans un regret le rôle de son double alpha pour retourner dans sa propre peau.
Elle avait retourné son attention sur David, essayant de cacher son désarroi, et ignorant superbement l’intrus. Elle se sentait d’autant plus mal que toute cette histoire était plutôt de sa faute, au final, puisqu’elle distrayait David de sa tâche.

« Ouch, désolée » lâcha-t-elle dès que l’autre eut passé la porte, et quand les regards se furent détournés de leur table. « Tu vas te faire taper sur les doigts à cause de moi. »

Elle se sentait distraite. Cette histoire de se faire passer pour son double la gênait, parce qu’elle y arrivait bien mieux qu’elle ne l’aurait cru. C’était probablement d’avoir fréquenté leur mère tout ce temps, elle avait l’impression de pouvoir annoncer à chaque fois la façon dont l’autre réagirait. C’était une impression étrange, d’autant plus qu’en réalité, elle était loin d’imaginer à quel point Georgina était tordue et manipulatrice. Comment pouvait-on être à ce point différent, à cause d’une simple petite chose ? Cela la dépassait.

Pendant ce temps, David annonçait – de façon un plus subtile, certes, mais c’est comme cela qu’elle le comprit – qu’il avait l’intention de venir assister à la pièce. Bêtement, la jeune femme sourit. L’idée que tout le monde ne la détestait pas dans cet univers, et David en particulier, auquel elle était déjà bien attachée, probablement à cause de son bêta, était très agréable.

« Non, gardes-les, j’en ai plein. Et puis, ça me ferait plaisir que tu viennes, » ajouta-t-elle d’un ton un peu plus léger.

La réalité, c’est que les producteurs du spectacle étaient si sceptiques sur le succès de la scène qu’ils avaient donné un nombre assez surprenant de places aux comédiens. Comme si Constance avait cinq personnes à inviter. Elle avait pensé à sa colocataire, mais celle-ci avait décliné – ce qui n’était pas plus mal, quand on connaissait sa vraie nature.

David se leva, et Constance fit de même, se rendant bien compte qu’elle avait suffisamment abusé de son temps. Le pauvre s’était fait tirer les cloches. Elle rassemblait son sac et sa veste d’été quand il eut encore une réaction. Inviter David ? Et comment le lui faire parvenir ? A cet instant, Constance eut un instant de doute : était-il si peu en contact avec l’autre qu’il le prétendait ? Comment pouvait-il espérer faire parvenir un message, et encore moins une invitation pour une pièce de théâtre, à quelqu’un supposé se trouver à l’autre bout de la planète ?
Elle fronça le sourcil. Mais l’instant d’après, elle repoussait cette idée au fin fond de son esprit. David Alpha était un adorable garçon, et il lui avait dit la vérité sur le fait que son double ne voulait pas la voir. Il n’était pas du genre menteur. Du moins, elle n’avait pas envie qu’il le soit, parce que ce serait susceptible d’entamer son panache. Cerveau, tais-toi, David ne ment pas. Elle revint au sujet principal.

« Oh, » répondit-elle en haussant les épaules, « même s’il avait l’invitation, je doute qu’il se pointe. Il n’est venu me voir qu’une fois chez nous, et il a failli s’endormir. Le théâtre, c’est pas trop son truc. »

Ou alors, c’était moi qui n’étais pas son truc, ne put-elle s’empêcher de penser. A la lumière de ces considérations, elle était encore plus contente que ce David-là ait l’intention de venir.
« Mais on peut essayer », conclut-elle sans conviction.